Doniesienia o istnieniu białych lwów na terenie Afryki poprzedni znane od chwili stuleci. Wobec braku namacalnych dowodów poprzedni na wskroś długi godzina uważane zbyt wytwór wierzeń, legend lub mitów. Obecnie wiadomo, że ponadto spotykanych osobników albinotycznych wśród lwów zdarzają się przypadki naturalnego, szczerze białego ubarwienia. Jest to spowodowane działaniem genu recesywnego występującego u obojga rodziców, co zdarza się wybitnie rzadko.
Pierwszy udokumentowany przypadek gramatyczny napotkania białego lwa pochodzi z 1928 roku. Kolejne przypadki odnotowano do wnętrza latach 40. również 50. XX w. W 1975 wewnątrz przylegającym do Parku Krugera prywatnym rezerwacie Timbavati znaleziono miot zróżnicowany z dwóch w pełni białych (samiec także samica) również jednego prawidłowo ubarwionego lwiątka (samica). Białe lwiątka zaliczane do podgatunku Panthera leo krugeri zostały przewiezione do ogrodu zoologicznego do wnętrza Pretorii. Zyskały renoma za sprawą książkom Chrisa McBride'a "The White Lions of Timbavati" także "Operation White Lion". Białe lwiątka, w środku przeciwieństwie do prawidłowo ubarwionych, nie mają cętek na skórze, rodzą się jakby szczerze białe. Z wiekiem ich sierść ciemnieje nabierając koloru padlina słoniowej czyli kremowego. W ogrodach zoologicznych zdarzają się też przypadki narodzin lwiątek o nietypowo jasnym ubarwieniu zbliżonym do białego.
Wszystkie z jak dotąd poznanych białych lwów występujących wewnątrz warunkach naturalnych pochodzą z okolic Parku Krugera. Pozostałe może zostały wybite wskroś człowieka. Żądni myśliwskich trofeów turyści gotowi są zrewanżować się wysoką cenę zbyt prawdopodobieństwo zabicia białego lwa.[21]
Większość żyjących współcześnie białych lwów została uzyskana wewnątrz niewoli na skroś celowe splatanie par osobników posiadających rzetelny zbytnio takie ubarwienie gen. Badacze uważają, że osobniki hodowane wewnątrz ogrodach zoologicznych pochodzą z co bynajmniej trzech różnych linii genetycznych, co daje szanse na reprodukcja większej populacji.[22]