Systematyka lwów nie została jednoznacznie ustalona. Tradycyjnie wyróżniane podgatunki zostały wydzielone na podstawie zasięgu występowania również różnic morfologicznych[48] Jednym z elementów branych wobec uwagę wobec wyznaczaniu podgatunków była wysokość plus ubarwienie grzywy samców. Obecnie wiadomo, że na wcięcie grzywy wpływają różne czynniki, m. in. gorączka dodatkowo dieta [49], i co więcej stopień testosteronu.[50]
Badania genetyczne wskazują na to, że wszystkie współcześnie żyjące podgatunki pochodzą od momentu wspólnego przodka, który żył ok. 55 tys lat temu. Wielu systematyków uważa, że z wyjątkiem niekwestionowanego P. l. persica konieczna jest rewizja systematyki podgatunków lwa. [51][36] Dla afrykańskiego Panthera leo zarejestrowano 23 różne nazwy.[20]
Badania wykazują niewielkie różnice genetyczne pośrodku poszczególnymi podgatunkami lwów afrykańskich. Lwy azjatyckie różnią się odkąd afrykańskich, wszak różnice genetyczne też nie są duże.[52] Nowell dodatkowo Jackson (1996) zaproponowali, iżby lwy afrykańskie stosować w charakterze rasy geograficzne wewnątrz obrębie jednego podgatunku.[53]
Poniżej oznaczono gwiazdką (*) podgatunki akceptowane na wskroś większość autorów. Pozostałe z wymienionych wewnątrz tabeli pojawiały się do wnętrza różnych pracach, jednak wśród badaczy nie ma konsensusu wewnątrz sprawie ich wydzielenia.
| Najczęściej wyróżniane podgatunki czy rasy geograficzne | ||
|---|---|---|
| P. l. azandica to znaczy
anzandicus (Allen, 1924) lew północnowschodniokongijski | Kongo północno-wschodnie | |
| P. l. bleyenberghi(*) (Lönnberg, 1914) lew angolski, lew z Katangi | Angola, Zimbabwe, południowe Kongo, Katanga | |
| P. l. hollisteri Meyer, 1826 lew kongijski | wschodnie żebro Jeziora Wiktorii | |
| P. l. kamptzi (Matschie, 1900) | północny Kamerun dodatkowo region na godzina dwunasta od momentu jeziora Czad | |
| P. l. krugeri(*) (Roberts, 1929) lew południowoafrykański | Afryka Południowa, Transwal | |
| P. l. massaica(*) (lub massaicus) (Neumann, 1900) lew masajski | Afryka Wschodnia - Kenia, Tanzania, Abisynia, Tanganika, Mozambik | |
| Panthera leo nubica de Blainville, 1843 lew wschodnioafrykański | Kenia, Tanzania | |
| P. l. nyanzae (Heller, 1913) | Uganda | |
| P. l. persica(*) Meyer, 1826 lew azjatycki, perski czyli indyjski | Indie, ok. 360 osobników (2005) | |
| P. l. senegalensis(*) (Meyer 1826) lew zachodnioafrykański czy senegalski | Afryka Zachodnia, Senegal | |
| P. l. verneyi (Roberts, 1948) lew kalaharijski | Botswana | |
| Wymarłe to znaczy może wymarłe | ||
| †P. l. atrox (lub Panthera atrox) (Goldfuss, 1810) lew amerykański | wymarł przypadkiem 10 000 lat temu, niewykluczone, że stanowił inny gatunek | |
| †P. l. europaea (lub tartarica) ? lew europejski | to być może Panthera leo persica do wnętrza dawnym zasięgu występowania (Bałkany, Włochy, południowa Francja, Półwysep Iberyjski), był popularnym obiektem polowań Rzymian, Greków plus Macedończyków, wytępiony na terenie Europy ok. 100 n.e. | |
| †P. l. fossilis (Reichenau, 1906) | żył w środku plejstocenie, uważany zbytnio najwcześniejszy podgatunek lwa także przodka P. l. spelaea, jego szczątki znaleziono do wnętrza kilku miejscach Europy (m.in. Republika Federalna Niemiec również Włochy) | |
| †P. l. leo(*), P. l. berberisca (Linnaeus, 1758) lew berberyjski | podgatunek nominalny, miniony zasięg: Czarny Kontynent Północna odkąd Maroko do Libii plus Egiptu, dziś wymarły na wolności, wyginął w środku stanie dzikim ok. 1942.[54] Zdaniem naukowców istnieje możliwość na restauracja tego podgatunku z osobników hodowanych do wnętrza ogrodach zoologicznych [55] | |
| †P. l. maculatus Heuvelmans, 1955 | górskie lasy Afryki Wschodniej, od chwili 1940 niedostatek danych o występowaniu, rozważany trochę jak przedmiot zainteresowania kryptozoologii | |
| †P. l. melanochaita(*) (lub melanochaitus) (Hamilton Smith, 1858) lew przylądkowy | RPA, w dzisiejszych czasach przypuszczalnie wymarły na wolności, świeżo miniony spotkany na wolności typek został zastrzelony w środku 1858 to znaczy wewnątrz 1865[56] | |
| †P. l. sinhaleyus Deraniyagala, 1939 lew cejloński, lew Sri Lanki | endemit Sri Lanki, wyginął może przedtem przybyciem na Cejlon człowieka współczesnego | |
| †P. l. spelaea (lub Panthera spelaea) (Goldfuss, 1810) lew jaskiniowy | wymarł być może 11-10 tys. lat temu, oraz wg niektórych autorów dookoła I w. n.e., największy z lwów | |
| †P. l. vereshchagini (Baryshnikov & Boeskorov, 2001) | Jakucja, Alaska, Jukon | |
| †P. l. youngi | nazywany chińskim lwem jaskiniowym, Zhoukoudian, północno-wschodnie Chiny, dziś wyodrębniany w charakterze wyróżniający się gatunek, zobacz Panthera youngi |